Seit Jahrtausenden greifen Menschen zu Pflanzen, wenn es ihnen nicht gut geht. Kamille gegen Bauchschmerzen, Lavendel zum Einschlafen, Thymian bei Husten – vieles davon klingt nach Großmutters Hausapotheke. Tatsächlich bestätigt die heutige Forschung zahlreiche dieser überlieferten Anwendungen. Doch welche Kräuter helfen wirklich? Was macht die Qualität aus, und worauf kommt es bei der Zubereitung an?
Vom Aufguss bis zur Tinktur: So entfalten Kräuter ihre Wirkung
Ätherische Öle, Bitterstoffe und Gerbstoffe brauchen unterschiedliche Bedingungen, um sich aus dem Pflanzenmaterial zu lösen. Für die meisten Blüten und Blätter reicht ein klassischer Aufguss mit heißem Wasser. Die Ziehzeit sollte dabei mehrere Minuten betragen, damit genügend Wirkstoffe ins Wasser übergehen. Tinkturen auf Alkoholbasis eignen sich besser für Substanzen, die sich in Wasser kaum lösen lassen. Ölauszüge kommen vor allem äußerlich zum Einsatz, etwa bei gereizter Haut oder für Massagen.
Bei Kräutertees fällt die Qualität der Rohstoffe besonders ins Gewicht. Bio Kräutertee aus kontrolliert ökologischem Anbau bietet eine verlässliche Grundlage, weil Pestizidrückstände praktisch ausgeschlossen sind. Die Kräuter werden zudem meist schonender getrocknet, was dem Aroma zugutekommt. Beim Sammeln in der Natur empfehlen sich trockene und sonnige Tage. Dann ist der Wirkstoffgehalt am höchsten.
Von der Klostermedizin zur heutigen Pflanzenheilkunde
Das Wissen um die Heilkraft von Pflanzen reicht weit zurück. Klöster legten im Mittelalter eigene Kräutergärten an und sammelten systematisch Erfahrungen mit verschiedenen Gewächsen. Die Äbtissin Hildegard von Bingen beschrieb in ihren Schriften zahlreiche Heilpflanzen samt deren Anwendung. Einige dieser Beobachtungen ließen sich später wissenschaftlich bestätigen, andere hingegen nicht. Aus der Verbindung von überliefertem Erfahrungswissen und heutiger Forschung entstand die Phytotherapie. Sie prüft pflanzliche Wirkstoffe nach klaren Kriterien und grenzt sich damit von der Homöopathie ab, die mit stark verdünnten Substanzen arbeitet.
Bewährte Kräuter für den Alltag
Je nach Beschwerde kommen unterschiedliche Kräuter infrage. Manche wirken beruhigend, andere regen die Verdauung an oder lindern Erkältungssymptome. Ein Blick auf einige bewährte Vertreter zeigt die Bandbreite der pflanzlichen Hausapotheke.
Ruhe finden mit Kamille, Lavendel und Baldrian
Kamille gehört zu den am besten erforschten Heilpflanzen überhaupt. Ihre ätherischen Öle wirken krampflösend auf Magen und Darm zugleich. Ein Aufguss aus den Blüten hilft vielen Menschen abends beim Abschalten. Lavendel entfaltet seine Wirkung vor allem über den Duft. Studien zeigen, dass der Geruch nachweislich zur Entspannung beiträgt – als Kissenspray oder Badezusatz lässt er sich leicht in den Abend integrieren. Baldrian gilt seit Langem als sanftes Mittel bei innerer Unruhe. Allerdings fällt die Studienlage zur Wirksamkeit bei Schlafstörungen uneinheitlich aus. Eine Tasse Tee ersetzt deshalb keine ärztliche Abklärung bei anhaltenden Problemen.
Tipp: Getrocknete Kräuter bewahren ihr Aroma am besten in dicht schließenden, dunklen Gefäßen auf. Innerhalb eines Jahres sollten sie verbraucht sein.
Verdauung unterstützen mit Fenchel, Pfefferminze und Anis
Fenchel zählt zu den mildesten Verdauungshelfern. Er eignet sich deshalb auch für empfindliche Mägen und für Kinder. Die enthaltenen ätherischen Öle wirken krampflösend, ein Tee nach dem Essen lindert Blähungen auf sanfte Weise. Pfefferminze regt zusätzlich den Gallenfluss an und sorgt für ein frisches Mundgefühl. Bei Sodbrennen sollte man allerdings zurückhaltend sein, weil die Minze den Schließmuskel der Speiseröhre entspannen und die Beschwerden so verschlimmern kann. Anis ergänzt die Gruppe der Verdauungskräuter und wird traditionell mit Fenchel und Kümmel zum bekannten Drei-Winde-Tee kombiniert.
Qualität erkennen
Die Wirksamkeit von Heilkräutern hängt wesentlich von der Qualität der Ausgangsware ab. Bio-Anbau ohne chemisch-synthetische Pestizide schont Böden und Insekten. Gleichzeitig sinkt das Risiko von Rückständen auf ein Minimum. Wildsammlungen liefern zwar besonders aromatische Pflanzen, bergen jedoch die Gefahr der Verwechslung mit giftigen Doppelgängern. Solche Sammlungen sollten deshalb Kennern vorbehalten bleiben. Nach der Ernte beeinflusst die Trocknung den Erhalt der Inhaltsstoffe erheblich. Licht, Wärme und Feuchtigkeit bauen ätherische Öle rasch ab.
Anzeichen für gute Qualität sind unter anderem:
- Bio-Zertifizierung nach EU-Öko-Verordnung
- Lichtgeschützte, luftdichte Verpackung
- Kräftiges Aroma beim Öffnen der Packung
Heilkräuter sicher anwenden
Pflanzliche Mittel gelten häufig als besonders verträglich. Trotzdem rufen auch sie mitunter Nebenwirkungen hervor oder lösen Wechselwirkungen mit Medikamenten aus. Johanniskraut beispielsweise beeinflusst den Abbau zahlreicher Arzneistoffe in der Leber und verändert deren Wirksamkeit teils erheblich. In der Schwangerschaft und Stillzeit empfiehlt sich vor der Anwendung von Heilkräutern Rücksprache mit einem Arzt oder Apotheker. Anhaltende Beschwerden, hohes Fieber oder starke Schmerzen gehören ohnehin in ärztliche Behandlung. Kräuter ergänzen die Medizin, ersetzen sie aber nicht. Bei chronischen Erkrankungen bleibt die fachärztliche Therapie unverzichtbar.